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域外 | 王大建：银发单身女老师小池先生
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原题
我的志愿者老师小池先生
1996年6月，我作为一名访问学者来到日本东京。
为了迅速提高日语会话能力，我来到文京区区民中心志愿者办公室登记，希望得到帮助。几个星期之后，我接到志愿者办公室电话，让我去与志愿者老师见面。
我的志愿者老师叫小池照子，60岁，刚刚退休。刚一见面，我就被她那一头银发所吸引。她的头发又白又亮，经过精心梳理，显得很典雅很漂亮。她的皮肤白而细腻，鼻梁又高又直，笑起来嘴角微微上翘，一双大眼睛里充满了友善和坦诚。不用说，她年轻时一准儿是个大美人儿。
初次见面，我们相互鞠躬寒暄：初识见面，请多关照。我喜欢日本人的彬彬有礼，但近乎繁琐的礼节，常使人感到手足无措。小池先生有礼而不拘于礼，这一点我很喜欢。
初次见面，我们的第一节课就开始了。首先相互自我介绍，我们在纸上写下自己的名字并注上日语发音。我在介绍自己的时候顺便写上了丈夫和孩子的名字。小池先生看后满脸疑惑，问："你的丈夫和孩子姓马，你为什么姓王呢？"我猛然想起，日本女人结婚以后，要改姓夫姓，难怪她见我和丈夫孩子不是一个姓而大惑不解了。
我连忙向她解释：我们结婚后依然保留自己的姓。这是中国大陆的习惯。而在台湾和香港，女性结婚后，要把自己的姓附在丈夫的姓后面。小池先生听后觉得非常有趣，中国大陆的女子婚后依然独立保留自己的姓，台湾和香港的女性婚后将自己的姓附在丈夫的姓之后，而日本女子婚后则完全丢掉自己的姓改姓夫姓，真是一种奇特的文化现象啊。
我见小池先生如此感兴趣，兴致也跟着高起来，随口问了一句：小池先生结婚前姓什么呢？没想到小池先生一下变得不好意思起来，脸上浮起一片红晕，说："我没有结婚。"初次见面就问了如此失礼的话，我非常后悔，忙说了句对不起。小池先生笑笑，并没有怪罪的意思，我们就把这个话题放下了。
第一堂课在轻松愉快的气氛中结束了。
从此以后我们每一个星期三的下午都在区民中心上课，每次两个小时。上课时，我们总是天南海北谈古论今，兴致勃勃。为了让我更好地了解日本文化，小池先生还带我参观展览，吃料理，观看文艺演出，赏樱探梅。我的日语水平不断提高，对小池先生的了解也越来越深，我越来越喜欢这位风度翩翩的老师了。
到日本不久，我便发现了一个有趣的现象，在街上常会看到一些年轻的妈妈，怀里抱着一个孩子，手上牵着一个孩子，甚至肚子里还怀着一个孩子，让我们这些来自中国，已经习惯一对夫妻只生一个孩子的留学生感到很好奇。尽管如此，日本媒体仍在宣称，日本的人口出生率在下降。这是为什么呢？问题在于众多独身者的存在。小池先生就是一位独身者。
小池先生漂亮，有活力，情趣高雅，而且特有女人味儿，年轻时肯定不乏追求者，她为什么不结婚呢？我一直想不通，可不好冒昧问她。有一次上课时，她向我问起中国独生子女的情况，问我有几个兄弟姐妹，然后对我说，她妈妈生了七个孩子，她是中间的一个，在她很小的时候，父母将她送给了小池家，她是由养父母养大的。
我听了吃了一惊，没想到她是如此身世，更没想到她会把自己的身世告诉我，一个中国留学生，一个外国人。小池先生没理会我吃惊的神色，微微一笑，说："其实我也像中国的孩子一样，也是独生子女。"
她又告诉我，她的生身父母和养父母都已去世，她和其他兄弟姐妹，只是在新年这样的节日里．祭奠父母时才见面，见面时也不太亲热。我看着笑眯眯的小池先生，觉得与她的距离一下子拉近了，我开始理解她了。
一次，小池先生主动向我讲起日本独身者的事情。她说，现在独身者很多，没什么稀奇的，而她那时不结婚，遭受的压力却很大。她又说，一辈子没结婚不后悔，后悔的是没生个孩子。我默默地听着，心里不知是什么滋味。
不结婚没有孩子的小池先生，60岁退休后就报名担任了一名志愿者，是不是因为太孤独，太寂寞了呢？其实不然。她有一个记事本，上面记着每天的行动计划，今天听讲座，明天看演出，后天去爬山，忙着呢。她的朋友很多，我经常听她讲与朋友一起做这个干那个，不免心中猜测：听说很多独身者虽然不结婚，但有异性朋友，小池先生大概与男朋友在一起吧。
一次，她带我去参观法国卢浮宫画展，说是朋友送的票。我仗着与她熟了，便厚着脸皮问："你的朋友是个男的吧？"她听了哈哈大笑说，不要开玩笑，那都是年轻人的事儿，我是老人了。我很不好意思，从此再没有问这种愚蠢的问题。
后来，我终于见到了她的朋友们，她们与她一样，都已经退休，分居各地，打扮得漂漂亮亮，每日忙忙碌碌，生活丰富多彩。小池先生悄悄对一位来自横滨的朋友笑着说，王以为你是个男的呢。新年到了，小池先生与四个朋友一起过节，她们都是独身者。
在日本，一个女人结婚生子之后，就要回归家庭。有一次，电视上播出了一个节目，参加者全是日本最高学府东京大学毕业的家庭主妇们，个个端庄大方，气度不凡，谈锋甚健，令人折服。东京大学毕业后做家庭主妇，这就是日本社会的现实，相夫教子，是大多数日本妇女的选择。
随着时代的发展，不愿走这条老路的日本女人越来越多，独身者的数量也随之增长。因此，现在见到日本独身的男男女女，根本用不着大惊小怪，也不必按中国人的观念去怜悯人家。但在小池先生那个年代，为了工作而选择独身，是需要很大勇气的。
有一天，小池先生告诉我，她要去参加一个培训班，学习内容有电脑、统计和会计，时间为半年。小池先生要去上学了，我们将上课时间调整为晚上。每到星期三的晚上，小池先生从培训班回家，匆匆吃完饭，又赶到区民中心给我上课，我明显感受到她的疲惫。我曾看过她的课程表，从周一到周五，从上午到下午，课程排得满满的。问她的感受，她说很难，有些课听不懂。
她告诉我，年轻时为了找工作，曾上过职业培训班，别的功课还可以，就是数学老得零分。我听后，忍不住和她一起笑了起来。替她想想，61岁的人了，已经退休了，何必去吃这份苦呢？再说，学这些东西又有什么用呢？我想问她，话到嘴边又咽了下去，我知道问这样的问题是很幼稚可笑的。
除了上培训班，小池先生在日常生活中表现出来的好学和求知欲也非常令人吃惊。有一次上课时，她拿出一份有关中国三峡的旅行宣传材料给我看，看到有关神女峰一段时，上面记载传说神女是西王母的女儿。他问我，西王母是什么人物？我对西王母的典故不是很清楚，只回答说大概是传说中的王母娘娘吧，我回去后再查查。待下次上课时，不等我讲，小池先生就兴冲冲地拿出一大摞从图书馆借来的书，其中与西王母有关的资料非常翔实，还有一个剧本《西王母》。后来，小池先生请我看一种叫做"能"的日本传统剧目，演的就是西王母。这样，我们就把西王母的典故牢牢记住了。
日语中有许多当用汉字，有的字与中文意思大相径庭。有一次，我对小池先生讲，"手纸"在日语中是信的意思，在中文中是厕所中的用纸。小池先生听了，大为诧异，连说不敢相信。有一天，她来到我住的后乐宾馆，见到卫生间的门上写有中文写有"手纸用完后请扔到厕所里冲掉"的字条，忙对我说："这就是你说的厕所里的手纸。"我听了真心叹服她的处处用心。小池先生的朋友们知道她有一位中国学生，都怂恿她跟我学中国话，但终因中国话发音太难而作罢。她一直以此为憾。
1998年我回国前夕，安排了丈夫和孩子来日本探亲。
小池先生特别高兴，陪着我们一家在东京参观了电视台、日本每日新闻社、森永巧克力工厂等地，她还特意安排我们去奥多摩洗温泉，这个温泉非常有名，日本天皇皇后当年还是太子太子妃的时候曾去过这里洗温泉。
洗完温泉后，小池先生又招待我们吃了一顿非常丰盛的日本料理。我们穿着小池先生特意带来的日式浴衣，吃着精美的佳肴，看着窗外如画的翠色山峦，听着悦耳的潺潺山泉，心中无限感动和温暖。
在我们全家要离开日本回国的前夕，小池先生在家中设宴招待我们。席间，她很少吃菜，只是喝着啤酒，显得有些激动。大家正说说笑笑间，小池先生突然说道："当年日本侵略中国时，我还很小，没做什么，但我仍然要向中国人民道歉！"听了她的话，我们心里都非常感动，对她的尊敬之情油然而生。
我们全家回国那天，小池先生大清早来到我们的住处，为我们送行。当机场大巴缓缓驶离，看到小池在向我们招手，我再也无法控制自己，顿时泪流满面，百感交集。
我回国之后，收到了小池先生的来信，信中说："自你们全家离开东京回国后，我觉得很寂寞。女儿一家来到父母家，然后又走了，做父母的就是这种心情吧。"读完信，我呆坐半天，两年来，与小池先生相处的点点滴滴一幕幕仿佛就在眼前。一辈子没结婚没有孩子的小池先生，依然有母爱的宽阔胸襟！
第二年夏天，小池先生来信说，她要随一个志愿者植树团来北京，到长城边植树。我们一家三口高兴极了，赶到北京友谊宾馆等待她。见面后，小池先生说：本来有好几个朋友一起报了名，但最后只有她一个人来了。我心里明白，小池先生与那些人不一样，因为她有一个中国学生，她一直想看看这个中国学生的故乡是什么样子，这是她的一个愿望。
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